The French legislator asserts that the reasonable person,
now enshrined as an objective standard of interpretation in Article 1188 of the
Code civil following the 2016 reform, has been present in the code since 1804.
Yet a historical overview reveals that the reasonable person in French law is
not a homogenous character – distinct conceptions of reasonableness paved their
way to French law in different periods and with different purposes. As the
reasonable person in Article 1188 is a brand-new character on the French legal
stage, French judges have to apply this legal standard, but little guidance can
be found in French law. It may be tempting to think that lessons can be learned
from English law where the reasonable person plays a central role. However, an
inquiry into the development of the reasonable person in English law
illustrates why the reasonable person àl’anglaise is a faux ami of the French
reasonable person. This historical and comparative study has both pragmatic and
broader conceptual implications. It informs the application of Article 1188.
Moreover, it shows why the introduction of the reasonable person in Article
1188 evidences a formal empowerment of the French judge by the legislator. The
flexibility and versatility of the reasonable person device, which can be
better appreciated via a comparison with English law, further unties the hands
of the French judiciary and provides them with one more tool to enforce the
values of French law as they see them evolve.
Résumé: Le législateur français affirme que la personne
raisonnable, désormais consacrée comme critère objectif d’interprétation à
l’article 1188 du Code civil à la suite de la réforme de 2016, est présente
dans le Code depuis 1804. Un examen historique révèle pourtant que la personne
raisonnable en droit français ne constitue pas une figure homogène: des
conceptions distinctes du raisonnable se sont frayé un chemin dans le droit
français à des époques différentes et à des fins différentes. La personne
raisonnable de l’article 1188 étant une figure entièrement nouvelle sur la
scène juridique française, les juges français doivent appliquer ce critère
juridique, alors que le droit français n’offre à cet égard que peu d’indications.
On pourrait être tenté de penser que des enseignements peuvent être tirés du
droit anglais, où la personne raisonnable joue un rôle central. Toutefois, une
étude de l’évolution de la personne raisonnable en droit anglais montre
pourquoi la personne raisonnable à l’anglaise constitue un faux ami de la
personne raisonnable française. Cette étude historique et comparative présente
des implications tant pratiques que conceptuelles plus larges. Elle éclaire
l’application de l’article 1188. Elle montre en outre pourquoi l’introduction
de la personne raisonnable à l’article 1188 témoigne d’une légitimation
formelle des pouvoirs du juge français par le législateur. La flexibilité et la
polyvalence du dispositif de la personne raisonnable, que la comparaison avec
le droit anglais permet de mieux apprécier, contribuent à délier davantage les
mains des juges français et leur fournissent un outil supplémentaire pour faire
respecter les valeurs du droit français telles qu’ils les voient évoluer
Zusammenfassung: Der französische Gesetzgeber behauptet,
dass die vernünftige Person (personne raisonnable), die nunmehr infolge der
Reform von 2016 in Article 1188 Code civil als objektiver Auslegungsmaßstab
verankert ist, bereits seit 1804 im Code enthalten sei. Ein historischer
Überblick zeigt jedoch, dass die vernünftige Person im französischen Recht
keine einheitliche Gestalt darstellt – unterschiedliche Konzeptionen von
Vernünftigkeit haben sich zu verschiedenen Zeiten und zu unterschiedlichen
Zwecken ihren Weg in das französische Recht gebahnt. Da die vernünftige Person
des Article 1188 eine völlig neue Figur auf der französischen Rechtsbühne ist,
müssen die französischen Richter diesen rechtlichen Maßstab anwenden, obwohl
das französische Recht hierzu nur wenig Anhaltspunkte bietet. Es mag verlockend
erscheinen, anzunehmen, dass sich aus dem englischen Recht Lehren ziehen
ließen, in dem die vernünftige Person eine zentrale Rolle spielt. Eine
Untersuchung der Entwicklung der vernünftigen Person im englischen Recht zeigt
jedoch, warum die vernünftige Person englischer Prägung ein „falscher Freund“
der französischen vernünftigen Person ist. Diese historische und
rechtsvergleichende Untersuchung hat sowohl praktische als auch weiterreichende
konzeptionelle Implikationen. Sie gibt Aufschluss über die Anwendung des
Article 1188. Darüber hinaus zeigt sie, warum die Einführung der vernünftigen
Person in Article 1188 eine formelle Ermächtigung des französischen Richters
durch den Gesetzgeber bezeugt. Die Flexibilität und Vielseitigkeit des
Instruments der vernünftigen Person, die sich durch den Vergleich mit dem
englischen Recht besser würdigen lässt, erweitert den Handlungsspielraum der
französischen Richterschaft und verschafft ihr ein weiteres Instrument, um die
Werte des französischen Rechts entsprechend ihrer Wahrnehmung von deren
Entwicklung durchzusetzen.
Resumen: El legislador francés afirma que la persona
razonable, ahora consagrada como criterio objetivo de interpretación en el
artículo 1188 del Código Civil tras la reforma de 2016, figura en dicho código
desde 1804. Sin embargo, un análisis histórico revela que la persona razonable
en el Derecho francés no es una figura homogénea: distintas concepciones de
razonabilidad se incorporaron al Derecho francés en diferentes épocas y con
distintos propósitos. Dado que la persona razonable del artículo 1188 es una
figura completamente nueva en el ordenamiento jurídico francés, los jueces
franceses deben aplicar este criterio legal, pero la legislación francesa
ofrece escasa orientación al respecto. Podría resultar tentador pensar que se
pueden extraer lecciones del Derecho inglés, donde la persona razonable
desempeña un papel central. No obstante, un análisis del desarrollo de la
persona razonable en el Derecho inglés ilustra por qué la persona razonable a
la inglesa es un ‘falso amigo’ de la persona razonable francesa. Este estudio
histórico y comparativo tiene implicaciones tanto prácticas como conceptuales
más amplias. Este texto aclara la aplicación del artículo 1188. Además,
demuestra por qué la introducción de la figura de la persona razonable en dicho
artículo evidencia una facultad formal otorgada al juez francés por el
legislador. La flexibilidad y versatilidad de este mecanismo, que se aprecia
mejor al compararlo con el Derecho inglés, otorga mayor libertad de acción al
poder judicial francés y le proporciona una herramienta más para hacer cumplir
los valores del Derecho francés a medida que estos evolucionen.